Uma característica importante que é útil para entender quando se trata de produção de protótipos plásticos e / ou fabricação de peças plásticas é a distinção entre materiais termoplásticos e termoendurecidos. Para fazer uma longa história, os materiais termoplásticos podem ser derretidos, curados (arrefecidos de modo a ficarem sólidos), derretidos novamente, curados novamente e assim por diante. Há um limite para o número de vezes que este processo pode ser repetido dependendo das particularidades do material dado, mas o ponto é que os materiais termoplásticos podem ser derretidos várias vezes sem degradar significativamente o material. Os materiais termoendurecidos, em contraste, só podem ser derretidos uma vez. Depois de um material termo endurecido curas,tentar aquecer novamente para o seu ponto de fusão faria com que ele queimasse (em vez de derreter) o material. É útil pensar em um epóxi de 2 partes ao tentar entender os plásticos termoendustíveis. Um epóxi, como um material termoestable, é líquido antes da configuração. Uma vez que a resina seca, no entanto, não é possível derreter novamente.